Trabajando con enzimas, las proteínas multiuso



Una enzima se puede encontrar en un pequeño organismo unicelular (como una bacteria) o en un gran organismo pluricelular como el cuerpo humano. Su función consiste en acelerar reacciones químicas de manera altamente eficiente. Las enzimas se pueden utilizar para generar compuestos que podemos encontrar en el yogur que tomamos cada mañana o en el antialérgico que nos protege en cada comienzo de primavera. Las podemos localizar, además, en el medidor de glucosa en sangre, que cada día utilizan millones de diabéticos, o en el jabón en polvo. Incluso se utilizan para mejorar los procesos fermentativos en la elaboración del pan.

Esas mismas enzimas son actualmente la materia prima de la línea de investigación que siguen diariamente docentes, investigadores y estudiantes en el Laboratorio de Biotecnología de la Facultad de Ingeniería de la Universidad ORT.

Lorena Betancor, de 37 años, posee un doctorado en Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid (2005). Es investigadora especializada en enzimología, tecnología enzimática, biocatálisis (ciencia que estudia procesos de conversión analíticos e industriales) y biosensores (dispositivos para la detección de analitos). Por iniciativa del Coordinador Académico de Biotecnología, Mag. Carlos Sanguinetti, y del Decano de Desarrollo Académico, Ing. Julio Fernández, Betancor retornó a Uruguay para incorporarse al área de Biotecnología de la universidad, luego de diez años en el exterior involucrada en la investigación de alto nivel en las áreas de enzimología y tecnología enzimática. La investigadora explicó que con la tecnología enzimática "se saca partido de las propiedades de las enzimas para utilizarlas en aplicaciones que nos benefician y eso es Biotecnología".

"Nuestra idea es desarrollar ciencia pero a su vez generar relaciones con empresas del sector biotecnológico para resolver problemas puntuales de las empresas", señaló Betancor. Para solucionar los problemas a los que se refiere la investigadora, y para los cuales trabajan arduamente en el laboratorio, ella y su equipo se dedican al área de los biosensores en diversas aplicaciones (por ejemplo en la detección de analitos que determinan parámetros de calidad en vinos) y también al área de biocatálisis, específicamente en la síntesis de moléculas de interés biomédico que puede llegar a convertirse, por ejemplo, en un antibiótico o un antialérgico.

La Dra. Betancor comenzó su tarea en ORT en agosto de 2010. El proceso de investigación en biotecnología "siempre parte de una base de conocimiento fundamental que lleva cierto tiempo desentrañar, por ejemplo estudiar cómo y por qué se forman ciertas moléculas y gracias a ese conocimiento es posible desarrollar cierta tecnología", concluyó.

Entrevista publicada en octubre de 2010