Este ranking anual, que toma en cuenta más de 30.000 universidades, es considerado uno de los más influyentes a nivel mundial. Los criterios principales para su elaboración son opiniones de pares académicos, evaluaciones de empleadores e investigación publicada.
De las más de 700 universidades de América Latina, sólo 14 fueron clasificadas entre las primeras 500 del mundo. Las primeras 10 universidades son norteamericanas o británicas y la Universidad de Harvard es nuevamente la primera en el ranking. La gran mayoría (69%) de las universidades clasificadas entre las primeras 500 en el mundo son norteamericanas o europeas, y sólo 3% son latinoamericanas.